書生米進圖因為寡嫂不守婦道，捲入一場無頭公案之中，因縣官褚無良剛愎自用，以致身陷囹圄。米家忠僕馬義為人耿介忠誠，為報主人當年的救命大恩，忍痛犧牲了愛女寶貴生命，不料卻事與願違。為了對抗縣官的草菅人命，拯救主人。不惜拼死上告，在建康刺史聞朗公堂裡，以血肉身軀滾覆在一方尖銳無比的釘板之上，以申主人似海冤情,最終慘死在釘板上，聞朗為此連夜趕往秣陵縣覆審此案。馬義之死更讓冥冥蒼天也為之動容，更夫一夜連擊九更，天猶不亮。馬義的犧牲，雖然平反了米進圖的冤獄，但卻不能改變僵化的社會制度，酷吏依舊穩坐公堂。看在小老百姓眼中，實在倍感無奈。更夫們，拿著更鑼，敲了又敲，天總是不亮；似乎秣陵縣的黑夜，就要這般無盡的延長下去……。