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明朝嘉靖年間，新科進士毛朋、田倫、顧瀆、劉題四人出京爲官，共約不違法瀆職。後田倫姐田氏夫婦圖謀財産，毒死弟姚廷美，又將弟媳楊素貞轉賣給布商楊春。楊春聽素貞哭訴，可憐她的遭遇，撕毀身契，認作義妹並代她告狀。正遇毛朋微服私訪，柳林中為其代寫狀紙，囑去信陽州申訴。惟田倫已向信陽知州顧瀆寫了求情信並送上三百白銀，田的下書差役恰好投宿在被革書吏宋士杰店中，宋偷看信文，發現與義女楊素貞事有關。當顧瀆徇情押禁了楊素貞時，宋上堂質問，卻被杖責後轟出堂來。楊春又去巡按毛朋處上告，毛朋接狀，宋士杰作證，田、顧、劉均以違法失職問罪，判田氏夫婦死罪，爲素貞申了冤。
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