明朝嘉靖年間，新科進士毛朋、田倫、顧瀆、劉題四人出京為官。在雙塔寺前盟誓，共約絕不違法瀆職。河南上蔡縣姚廷椿夫婦圖謀財產，毒死弟姚廷梅。上蔡縣縣令劉題貪杯不理民詞，放任命案不理，廷梅妻楊素貞只得回轉娘家，路途中其兄楊青將素貞轉賣給布商楊春。當楊春與楊素貞在柳林爭論不休之際，正遇升任巡案的毛朋微服私訪，路過柳林。兩人聽素貞哭訴，楊春可憐她的遭遇，願認作義妹並代她告狀，毛朋則為其代寫狀紙。
後楊素貞與楊春失散，遇退休老吏宋士杰、萬氏夫妻，蒙兩人收為義女代為告狀，上告信陽州知州顧瀆，顧瀆拘提姚廷椿夫婦。姚廷椿妻子為田倫親姊，故田倫向顧瀆寫下求情信並押銀三百兩賄賂之。田倫下書差吏恰好投宿宋士杰所開旅店，宋耳聞差官言語心生懷疑，趁夜盜取書信，得知賄情，照抄一份於衣襟，悄悄放回原信。顧瀆收賄後，反將楊素貞屈打成招，囚入牢獄。宋士杰上堂質問，顧讀辯他不過，只得杖責四十轟出。
宋士杰巧遇楊春，命其向巡按毛朋攔轎告狀，改告顧瀆、田倫、劉題三人。毛朋得狀後，以宋士杰提供之證據，問田倫、顧瀆、劉題三人違法失職之罪。並重新開堂審案，開釋楊素貞，斬田氏夫婦、發配楊青。宋士杰則因告倒官員問罪充軍。三人正難分難捨之際，楊春與楊素貞認出毛朋即為柳林寫狀者，宋士杰以此辯駁，毛朋只得開釋宋士杰，讓他一家團圓。 |
